Inc.：駆け出しのスタートアップにとって、メンター、資本、そして専用のワークスペースにアクセスできる機会は非常に価値あるものと考えられています。そのため、そのような機会は選ばれた数少ない者しか手にすることができません。
スタートアップが市場に出るための道のりはたくさんあります。自力で道を切り開く会社があれば、エンゼル投資家を見つける会社もあるでしょう。それ以外の会社にとっては、インキュベーターやアクセラレーターが非常に有用な選択肢です。実際、米国の各地域、とりわけイノベーションが浸透している大都市では、スタートアップコミュニティの力が現実のものとなり、経済成長に大きな影響をもたらしています。
公共政策に関するNPO「Brookings」は、起業家やイノベーションが主導するコミュニティの現状分析をしています。それによると、サンフランシスコ-シリコンバレー、ボストン-ケンブリッジ、ニューヨークで活発な資金提供が行われているだけでなく、全米の多くの都市において、起業家コミュニティへの投資が行われているようです。
コラボレーションの中心
カフェイン中毒のテック系スタートアップの世界と中小企業の長期的なエコシステムの違いは、前者で発生しているコラボレーションの多さにあります。現代のスタートアップはその性質上、とても安定しているとは言えません。そのため、シリコンバレーのような地域は、その地が育んだ企業だけでなく、創業者、開発者、クリエイティブディレクターの間のコラボレーションや開放性のレベルが高いことでも象徴的になっています。
ジャーナリストのBrad Stone氏は、著書『The Upstarts』で「Uber」と「Airbnb」の創業を取り上げ、この図式を完ぺきに描きました。成功を収めたスタートアップの代表である両社は、ホワイトボードを使ったフレンドリーな会議やカジュアルな会食をしながら話し合い、フィードバックを共有する中で立ち上がったのです。
そのため、都市および地域開発のリーダーは、イノベーションのエコシステムを成立させているものにはいくつもの可動部があることを認識し始めています。成功する企業がひしめいているからだけではなく、全体として、投資家、起業家、連続起業家、メンター、共同ワークスペースのほか、今や有名企業や大学までもが、有益なリソースの提供に積極的になっているのです。
このような一連のチャンスの波の中心で、スタートアップアクセラレーターの人気が高まっています。そのクリエイターたちは、正しい変数が十分に集まれば、セレンディピティを作り出せると考えているようです。
大学も参入する新しいモデル
ミズーリ州セントルイス市が好例です。同市は、他の先進地域の仲間入りを果たすには、スタートアップコミュニティへの投資が必要であることを知っています。
その地で立ち上がった「Ameren Accelerator」は、「Ameren Corp.」、ミズーリ大学の「UMSL Accelerate」、「Capital Innovators」の3者によるパートナーシップで運営されている、アクセラレーターの新しいモデル。企業スポンサーと実績のあるアクセラレーターという、従来型の2者によるモデルに、新たに大学という才能によるバックアップが加わることで、強力なモデルを作り上げています。同アクセラレーターは現在、エネルギー技術に関連する企業5社から7社を選考し、10万ドルを出資することを約束しています。
また、技術開発、営業、マーティング、経営、人材開発、およびイノベーション地区でのオフィススペースなどのリソースは一般的なアクセラレーターからも提供されますが、そこに大学が加わったことで、これまでにはないリソースも提供されます。
それが、その分野の専門家や大学研究へのアクセスです。スタートアップ側だけでなく、学生側にもメリットはあります。UMSL Accelerateの創設者であり常任理事でもあるDan Lauer氏は、最近の学生は「ただ座って授業を聞くではなく、実践を望んでいる」と言います。でも、大学のキャンパスではなかなかそれが実現できません。熟練の起業家であるLauer氏は、現代の学生に自分と同じ苦労を味わってほしくないと考えました。
起業家センターを作るにあたって、教室での変化ある体験と、リアルワールドにおけるスタートアップの体験の両方を学生に提供するのが私の夢です。
企業と大学がこのようにアクセラレーターにかかわることで、すべてのパートナーが大きな影響を受けることになるでしょう。「Capital Innovators」のBrian Dixon COOはこう言います。
企業も大学も、イノベーションに苦しんでいます。しかし、どちらの組織も、未来に向けて競争力を維持するために、必死でソリューションを生み出すことが必要なのです。
Startup Accelerators Are on the Rise. Here's What They're Doing to the Economy | Inc.
