スマートフォン／タブレットのアプリで操作する"ボール"「Sphero」（スフィロ）。日本でも正式に発売開始しました（9月26日）。
テニスボール大の高密度ポリカーボネート製のボールの中には、加速度センサーやホイール、LEDとそれらを制御するコンピュータが内蔵されており、非接触式の充電ベースで充電する仕組み。
早速手に入れたライフハッカー編集部でも、童心に返ってひとしきり遊んでみました。Spheroは決して「最新ガジェット」ではなく、プロトタイプが発表されたのは2011年1月。その後製品としてリリースされ、2012年年末までに欧米3000カ所の販売店で10万台を超える生産分を売り切った人気トイが、満を持して日本に上陸してきたというわけです。
ペアリングしたBluetoothで制御されたSpheroは秒速2メートルで動き、3時間の充電で1時間遊ぶことができます。高密度ポリカーボネートでできているので、（よほど豪腕でもない限り）投げつけても壊れることはないといいます。水陸両用でも遊べますね。
ボール型って、たのしい
開発を手がけたOrbotix社のCTO、イアン・バーンスティンによると、「（クルマ型やヘリコプター型など遠隔操作ガジェットは既に数多く出ているので）スマートフォンアプリでの制御に適していて、なおかつ新鮮みがある形として思い浮かんだのが"ボール"だった。また、球体という形状には将来性を感じる」。
なるほど、Spheroにはさまざまな遊び方があって、たとえばボール状の本体をコントローラ代わりに使用するアプリもリリースされています。
お子さんに、どうぞ
さまざまな遊び方があるのはもちろん、教育にも活用できるのがSpheroの楽しさのポイント。画面上に指で描いた軌跡通りにSpheroを動かせるアプリ『ドロー＆ドライブ』であればプログラムの基礎的な概念を学ぶこともできるだろうし、より高度なプログラミングが可能な『Sphero Macrolab』をはじめ、実際に米国の中学校の授業で活用されているものもあるようです。
SDKも開放されており、開発者にとっても格好のおもちゃになっているようですね。
価格は1万4800円と少々高めな印象がありますが、現在はオンラインでの販売のみ。10月4日からは、ソフトバンクモバイルショップ（銀座、渋谷）などでの販売も予定されているようです。
（年吉聡太）
