新しい外国語を習得したいと思いますか？ ｢こんにちは｣や｢ありがとう｣だけでなく、外国に住めるくらい本当にきちんと習得したいですか？

本気で習得したい人には、外国語が堪能になるまでにかかる時間が長い言語、短い言語のカテゴリーをご紹介しましょう。ただし、英語を母語とする人にとってのデータです。

米外務職員局によると、英語を母語とする人にとって、世界の言語の難しさはカテゴリー I 〜 IV の4つのレベルに分類されます。カテゴリー I が習得するのがもっとも簡単で（もしくは時間がかからない）、カテゴリー IV がもっとも難しい言語です。英語を母語とする人にとって、習得するのに1番時間がかかるのはこの言語です。

• アラビア語
• 中国語（広東語もしくは北京語）
• 日本語
• 韓国語

これらの言語は、最高の習熟度レベルに届くまで、もしくは話すのと書くのがどちらも5段階中3以上のレベルになるまで、2200時間という途方もない数のクラスを受けなければなりません。外務職員局の集中コースを受けるとしたら、約88週間かかります。独学で学ぼうとしたら、それ以上はかかるでしょう。何千もの文字を使うことも含め、まったく異なる文法を学ばなければならないことが、習熟がとても難しい原因です。

2200時間も時間をかけられないという人には、習熟するのに時間がかからない言語をご紹介します。

• デンマーク語
• オランダ語
• フランス語
• イタリア語
• ノルウェー語
• ポルトガル語
• ルーマニア語
• スペイン語
• スウェーデン語

このようなカテゴリー I の言語は、英語に近いと言われている国際語と考えられているものです。これらを習熟するには、たったの600〜750時間クラスを受けるか、約24週間の集中コースを受ければいいのです（フランス語だけ例外で約30週間必要です）。参考までにカテゴリー III は、英語を母語とする人にとってほとんどが｢言語的に、かつ／もしくは、文化的に非情に異なる｣国の言語です。全部で50言語あり、習熟するには1100時間のクラスを受けるか、約44週間の集中コースの受講が必要です。

Image: Bridget Coila/Flickr

Source: U.S. Department of State（1, 2）

Patrick Allan - Lifehacker US［原文］